Im Ersten Teil wird die Liebesstory von der Prinzessin Elizabeth Swann (Keira Knightley) und dem einfachen Schwertschmied William Turner (Orlando Bloom) erzählt. Doch anfangs wollen sie es beide nicht so ganz wahr haben, dass sie sich lieben.
William Turner ist der Sohn des Stiefelriemen Bill, ein Pirat. 
Die Piraten von der Black Pearl brauchen das Blut von William Turner, damit sie einen Fluch aufheben können, der sie unsterblich macht. Sie wollen den Fluch aber unbedingt aufheben, da sie sobald sie im Mondschein sind, zu einem monströsem Skelett werden. Selbst wärme oder kälte spüren sie nicht. Essen und trinken können sie ebenfalls nicht.
Als Elizabeth Swann von der Piratenflotte, der Black Perl, gefangen genommen wurde (da sie das letzte Medaillon hatte, welches die Piraten unbedingt brauchen, um den Fluch zu brechen), gab sie sich als Elizabeth Turner aus. Sie hatte aber keine Ahnung warum die Piraten sie, dank ihrem Nachnamen, noch am leben gelassen haben. Dann kommt Jack Sparrow (Johnny Depp), ebenfalls Pirat, ins Spiel. Er kam schon in der ersten Szene des Filmes ins Gefängnis, wo William Turner ihn aufsucht, um mit ihm Elizabeth zu retten. 
Natürlich schaffen sie es, indem sie eine eigene Schiffsmannschaft zusammen suchen und losselgeln. Am Ende kommen sich Will und Elizabeth näher und es gibt ein tolles Happy End des ersten Teiles.